Obszar Antarktydy jest prawnie chroniony na podstawie Układu Arktycznego. Zakazuje on wydobycia tutaj surowców oraz prowadzenia działań wojennych. Nie ma tutaj stałych osad ludzi ani miast - przebywają na niej tylko członkowie wypraw badawczych w liczbie około 4000 tysięcy. Zmieniani są w bazach naukowych co kilka miesięcy. Jest to najzimniejszy obszar na naszej planecie.